Reseña: The Lovers.

Sara Lim Baylon se ve a si misma hundida en la responsabilidad de mantener la reputación de su familia al intentar ayudar a mantener a flote el restaurante de su padre, sofocada por las expectativas de su madre y abuela, las presiones llegan a su punto más alto conforme más se acerca la fecha para preparar la cena de inauguración para el nuevo gobernador. Mismo que a pedido la preparación de un ingrediente muy especifico para la ocasión... Una sirena. Teniendo que mentalizarse para manchar sus manos con la sangre de tal peligrosa entidad, ella no podrá evitar sentirse atraída a esta criatura de leyendas. Bajo esta premisa llega a nosotros el cortometraje con el que hace unos pocos días atrás debuto en Youtube un estudio de animación filipino, presentándonos un fugaz y crudo romance con tintes de horror.

Sirviendo como el debut del estudio Heartbreak, el cual fue conformado por un grupo de estudiantes rechazados de todas las pasantías artísticas a las que postularon formalmente y decidieron forzar su pie en la industria de la animación, The Lovers originalmente fue un corto trailer de 30 segundos que en 2023 sirvió para promocionar un Kickstarter que logro recaudar más de seis veces lo que pedían para realizar el cortometraje en su totalidad. Estrenando formal y gratuitamente el 30 de agosto de 2026 en su canal de Youtube en lenguaje tagalog con subtitulos al ingles, el cortometraje fue dirigido por el semi-anónimo dúo que se hace llamar A.S. Siopao, formado por Alice Mao y Sophia Paez, mientras la banda sonora fue trabajo de Iris Yang. Este corto tuvo un estreno oficial y extraoficial durante el festival internacional de cine de animación de Annecy en junio de este año, mientras que en el festival internacional de cine de fantasia gano el oro como mejor corto animado.

Con una limitada duración de 15 minutos para contar toda la historia que quiere contar, The Lovers nos presenta un relato que alejándose bastante de la idea de un retorcido romance oscuro que usa el canibalismo como una metáfora de amor que sus primeros trailer sugirieron, nos termina trayendo una experiencia que retrata una relación tan opuesta como similar en donde chef y sirena están intentando sobrevivir a las circunstancias que las llevaron a cruzar sus caminos de manera inicialmente antagónica. Si bien varios de los detalles más textuales de esta historia se encuentran prácticamente solo presentes en la pagina del Kickstarter con la que comenzó el proyecto, apelando bastante al muestra no cuentes con este cortometraje repleto de detalles que te puedes perder en un pestañeo, esta obra explora dentro de sus limites temas sobre los deseos y emociones que se reprimen para cumplir con las expectativas que se tienen de uno, los lazos familiares que pueden hundirnos o ayudar a sacarnos a flote y el intimo deseo de conectar genuinamente con otros, todo llevando a una agridulce conclusión mucho más esperanzadora de lo que uno podría llegar a imaginar. 

Reuniendo a una variedad de artistas independientes de todo el mundo gracias a las ventajas de internet y contando con uno que otro profesional con algo de experiencia en la industria del anime como para ayudar a enfocar las cosas, esta producción es toda una experiencia visual. Que luciendo un detallado trabajo en 2D que pasa de los misteriosos azules del océano a los intensos rojos de un matadero, nos encontramos con una obra que sabe como llevar las emociones de cada uno de sus momentos gracias a la atmosfera que construye con cada una de las texturas que acompañan sus escenas. Siendo mi momento favorito del corto, el delirio febril tras la mordida de sirena. En lo que respecta a la banda sonora, esta obra nos presenta un emocional y cambiante acompañamiento de piano que sirve de solido complemento a las escenas en pantalla. Mientras tanto el doblaje si bien no deja de ser trabajo de primerizos en la industria, es más que funcional para dar vida a la historia que quiere contar.

Si bien no es un cortometraje perfecto, con todo y que ignora detalles culturales como el hecho de que la ciudad de Manila no posee gobernador al no ser una provincia para empezar, The Lovers sigue siendo todo un logro para su estudio. Que para ser el proyecto pasional de un grupo de jóvenes intentando hacerse un espacio en la industria de la animación, visualmente es una obra repleta de calidad e innegable personalidad. Personalmente hubiera disfrutado de que tuviera un poco más del horror visto en sus primeros trailers o que explorara más a fondo lo breve pero fundamentalmente liberadora relación que nace entre Sara y Sirena, pero siendo un corto a final de cuentas, salgo bastante satisfecho de lo que mostraron en tan solo un cuarto de hora. Nada particularmente original o único, pero como un ambicioso debut merece que le den un vistazo de tener el tiempo para ello.